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Storia di @. L'origine della "chiocciola" e altre poco note vicende dell'Internet
Recensioni e altri articoli
La curiosa storia di @ e altri episodi minori
di Orazio Martinetti, Giornale del Popolo, 3 aprile 2003
Nuovi fossati percorrono la superficie del pianeta. Uno di questi separa chi conosce (e usa) Internet da chi ne ignora persino l'esistenza. Lasciamo pur perdere la questione del "divario digitale", una delle tante linee di faglia che separano i paesi industrializzati dagli altri (accanto all'accesso alle risorse idriche, alle cure ospedaliere, all'alfabeto, al telefono eccetera). Rimaniamo pure all'interno della civiltà tecnologica, fatta di monitor, tastiere, connessioni sempre più veloci e capillarmente diffuse. L'osservazione empirica permette di affermare che sono sempre più rari gli uffici non collegati alla rete. Lo stesso ragionamento vale per la sfera privata: nelle famiglie l'indirizzo elettronico si sovrappone al numero telefonico (è anche una questione generazionale: fra qualche anno nessuno più impugnerà carta e penna, solo qualche sparuto calligrafo).
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Della galassia Internet si può parlare in vari modi. C'è l'aspetto tecnico-tecnologico, quello storico (la sua incubazione fu, come noto, militare), quello commerciale ("e-business"), quello erotico, quello apocalittico ("l'autostrada del male" battuta da pedofili e da altri malintenzionati). Bruno Giussani ha scelto di raccontarne la fortuna cogliendo qua e là curiosità e peculiarità. Ripercorre ad esempio la storia di @, la chiocciolina che ci permette di inviare lettere e documenti da un computer all'altro. I linguisti danno quasi per certo che questo segno, usato per la prima volta dall'informatico americano Ray Tomlinson nel 1971, derivi dal linguaggio commerciale veneziano del '500: indicava allora un'unità di misura, un peso equivalente al contenuto di un'anfora. E difatti gli spagnoli chiamano la chiocciola "arroba", che significa appunto anfora. A pagina 28 Giussani dà un elenco dei vari nomi assunti da @ in una quarantina di lingue: in bielorusso si chiama "sabaka" (cagnolino), in francese "petit escargot" (lumachina), in norvegese "grisehale" (coda di maiale)...
Storia di @ si compone di dieci articoli, già apparsi su giornali di lingua inglese e francese. "Sono istantanee - spiega l'autore nell'introduzione - che parlano di storia, di linguaggi, di emozioni, di solidarietà - e che ignorano (quasi) la tecnologia. Perché ciò che veramente è importante non è la tecnologia in quanto tale: è l'insieme di pratiche sociali che la circondano (e che da essa vengono influenzate) legate al lavoro, alla vita quotidiana, all'apprendimento, al commercio, ai sentimenti, alle emozioni, alla cultura, al nostro modo di capire il mondo e di muoverci in esso".
Il libretto di Giussani esce nella collana "accordi" della casa editrice Messaggi Brevi diretta da Chiara Orelli e Stefano Vassere: pubblicazioni agili, contenute nel numero delle pagine, ma non superficiali.
(Copyright GdP 2003)
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